Dal Giordano alle rovine della Decapoli, un viaggio tra racconti delle Scritture, memorie antiche e paesaggi da contemplare. Ci sono luoghi in cui basta fermarsi per immaginare una storia: la riva di un fiume, una collina davanti a una terra lontana, le pietre di una città antica. In Giordania, la Bibbia incontra paesaggi che invitano a rallentare e ad ascoltare. Cinque luoghi offrono altrettanti modi di avvicinarsi a una memoria millenaria, distinguendo i racconti dalle testimonianze archeologiche.

Betania oltre il Giordano: sulle tracce del Battista

Sulla riva orientale del Giordano, a nord del Mar Morto, Al-Maghtas è venerata dalla tradizione cristiana come il luogo del battesimo di Gesù. Il Vangelo di Giovanni (1,28) nomina «Betania al di là del Giordano» come luogo in cui Giovanni battezzava; non si tratta della Betania presso Gerusalemme. Matteo (3,13-17) racconta che Gesù arrivò dalla Galilea per essere battezzato nel fiume: uscendo dall’acqua vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e udì una voce dal cielo. Il suo racconto, però, non nomina Betania. L’identificazione con Al-Maghtas si fonda su testimonianze e reperti antichi, ma il punto esatto del battesimo non è stato dimostrato archeologicamente. Il sito, iscritto nel Patrimonio mondiale UNESCO dal 2015, comprende Tell al-Kharrar e la zona delle chiese di San Giovanni Battista. Tra i resti spicca una vasca battesimale cruciforme: insieme alle altre strutture, testimonia pratiche e devozioni di comunità successive, dal IV secolo.

Monte Nebo: lo sguardo di Mosè

Il Monte Nebo, a ovest di Madaba, è legato a una delle immagini più intense del Deuteronomio (34,1-6): Mosè sale dalle steppe di Moab e contempla la Terra Promessa che Dio gli mostra, sapendo che non vi entrerà. Il testo racconta la sua morte nella terra di Moab e la sepoltura in una valle, precisando che nessuno conosce la sua tomba. Il monte visitabile oggi è identificato dalla tradizione con quello biblico. Gli scavi e il Memoriale di Mosè raccontano la presenza di un antico luogo di culto cristiano, non dimostrano il punto esatto degli avvenimenti narrati. Nel battistero del Memoriale si conserva un mosaico bizantino con scene di caccia e pastorizia. , A questo luogo si collega anche una tradizione sull’arca: il Secondo libro dei Maccabei (2,4-7) racconta che Geremia la nascose sul monte da cui Mosè aveva visto la terra, senza chiamarlo direttamente Nebo. Sul piazzale, la moderna Croce del serpente di bronzo di Gian Paolo Fantoni accosta invece il serpente di Mosè alla croce di Cristo, richiamando Giovanni 3,14: un legame teologico, non la testimonianza di una visita di Gesù al monte. ,

Umm Qais: il paese dei Gadareni e il lago

Nel nord della Giordania, le rovine di Umm Qais custodiscono la memoria dell’antica Gadara, città della Decapoli affacciata sulla valle del Giordano e sul lago di Galilea. Il paesaggio richiama un episodio del Vangelo di Matteo. In Matteo 8,28-34, Gesù raggiunge il «paese dei Gadareni» e libera due uomini posseduti dai demòni; questi entrano in una mandria di porci che si precipita nel lago. Marco 5,1-20 e Luca 8,26-39 raccontano un episodio parallelo parlando invece di un solo uomo e del «paese dei Geraseni». In Marco, l’uomo liberato annuncia nella Decapoli ciò che Gesù ha fatto per lui. , Il collegamento con Umm Qais riguarda la regione di Gadara: Matteo non dice che Gesù sia entrato nella città, né è dimostrato che abbia visitato il sito oggi archeologico. Anche il luogo preciso del miracolo resta discusso. Fra i resti spiccano un teatro in basalto nero e una basilica con cortile.

Mukawir: la fortezza e la sorte di Giovanni

Su una collina a est del Mar Morto, Mukawir conserva il sito dell’antica Macheronte, legata alla drammatica vicenda di Giovanni Battista. Nei Vangeli di Marco (6,17-29) e Matteo (14,1-12), Giovanni critica l’unione di Erode Antipa con Erodiade. Durante un banchetto, la figlia di lei danza e, sollecitata dalla madre, chiede la testa del Battista: Erode ne ordina la decapitazione. , I Vangeli non chiamano per nome la giovane; il nome Salomè compare invece nella genealogia di Giuseppe Flavio. Sono ancora le parole dello storico a collegare la morte di Giovanni a Macheronte: i Vangeli non nominano la fortezza. Giuseppe Flavio attribuisce la condanna al timore di una rivolta e non racconta né la danza né la decapitazione. Anche l’identificazione di una precisa sala del banchetto o della cella rimane un’interpretazione. Erode il Grande trasformò la fortezza anche in un palazzo, dotato fra l’altro di un bagno in stile romano. ,

Jerash: l’eredità cristiana dell’antica Gerasa

Jerash conserva i resti di Gerasa, un’altra città della Decapoli, distinta da Gadara. La sua piazza ovale, circondata da colonne ioniche, offre un’immagine della grandezza urbana del sito. Il legame con i Vangeli richiede però attenzione. Marco e Luca ambientano la liberazione dell’uomo posseduto nel «paese dei Geraseni»: non affermano che Gesù sia entrato a Gerasa. La localizzazione esatta dell’episodio è discussa, anche perché il racconto si svolge presso l’acqua, mentre Jerash è lontana dal lago. Né l’annuncio dell’uomo nella Decapoli dimostra che sia arrivato in città. , Le pietre di Jerash raccontano invece una presenza cristiana successiva. Tra le sue curiosità ci sono tre chiese affiancate, dedicate a san Giorgio, a san Giovanni Battista e ai santi Cosma e Damiano, realizzate fra il 529 e il 533 d.C. In quella dei santi Cosma e Damiano si conservano notevoli mosaici pavimentali: segno della vita cristiana nella città secoli dopo i racconti evangelici.

Un viaggio tra paesaggi e racconti

Dalle acque del Giordano alle colline di Moab, ogni tappa apre una prospettiva diversa sulla storia biblica e sulle persone che ne hanno custodito la memoria. Per informazioni su possibili itinerari in Giordania, contatta Impronte Viaggi.